颠覆认知! 生命起源不是热液喷口, 2025 新研究指向岩石凝胶

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长期以来，科学界对生命起源的探索聚焦于深海热液喷口或 “温暖的小池塘”。但 2025 年 12 月，一项跨国研究颠覆了传统认知。

日本广岛大学、马来西亚国立大学等机构的科学家，在《ChemSystemsChem》发表 “益生元凝胶优先” 模型，提出生命可能始于岩石表面的凝胶结构。

传统理论的致命难题：分子如何克服稀释困境？

主流的 “RNA 世界” 假说认为，RNA 是生命最初的载体，但它始终面临一个物理难题。

在浩瀚的原始海洋中，稀薄的有机分子难以聚集到足够浓度，复杂聚合反应无法发生。即便形成长链分子，也会被水流冲散或降解。

而新研究引入软物质化学视角，指出凝胶的物理状态正是解决这一难题的关键。

凝胶的神奇作用：生命化学反应的天然孵化器

研究描述的 “益生元凝胶”，是介于固体和液体之间的半固体基质，类似现代微生物生物膜。

40 亿年前，它由简单有机化合物、矿物颗粒和水在岩石表面自组装而成，像海绵一样捕获氨基酸、核苷酸等关键 “积木”。

凝胶内部水分子活动受限，能减少水解反应对长链分子的破坏，还能缓冲温度、紫外线和酸碱度的剧烈变化。

在这个稳定的微观环境中，分子得以有序碰撞结合，逐步演化出原始代谢网络。

重新定义生命边界：无细胞到细胞的关键桥梁

“益生元凝胶优先” 模型填补了 “无细胞” 与 “细胞” 之间的演化空白。

传统观点执着于寻找第一个脂质膜包裹的 “原始细胞”，但新理论认为，生命先经历了漫长的 “开放式” 阶段。

凝胶的边界充当了原始细胞膜，界定 “内部” 与 “外部”，实现能量获取和物质交换，无需复杂的脂质双分子层结构。

这种物理有序支架，帮助混乱的化学混合物突破熵增定律，向高度有序的生命系统发展。

跨界影响：从地球起源到地外生命搜索

这一理论不仅改写地球生命起源叙事，还为天体生物学提供了新方向。

研究团队提出 “异种膜” 概念，推测其他行星可能存在非地球生物膜类似物。

比如土卫六的甲烷湖泊边缘、火星地下卤水中，或许有不同化学成分构成的凝胶状生命前体。

未来探测器不应只寻找 DNA 或蛋白质信号，异常的凝胶状结构可能是外星生命的摇篮或化石遗迹。

目前，研究团队正模拟原始地球环境，尝试用简单化学原料合成生物活性凝胶。

如果实验证实凝胶的关键作用，生命诞生可能不是偶然的分子巧合，而是物质在特定条件下的普遍现象。那个附着在古老岩石上的粘稠世界，或许正是所有生命的真正故乡。